A reedição de O Mistério da Estrada de Sintra, em 1885, que Eça de Queirós declarou «emendado, quase refeito» em carta a Ramalho Ortigão, terá feito renascer a ideia de um «novo» Fradique Mendes. Nesse mesmo ano (10 Jun.), Eça escreve a Oliveira Martins sobre a recriação do velho espírito fradiquista:

«E eu, que o apreciei e tratei em vida e que pude julgar da pitoresca originalidade daquele espírito, tive a ideia de recolher a sua correspondência [...]. Hem! Que assunto!... e com este título modesto – Correspondência de Fradique Mendes – precedida, está claro, por um estudo sobre a vida e opiniões desse amentado gentleman.»

Esta metamorfose dava origem a um exemplo ímpar de modernidade estética, surgido pela primeira vez em folhetins de jornais e revistas desde 1888, estando em preparação para edição em livro à data da morte do escritor.